Pittore spagnolo, attivo per quasi tutta la sua vita a Siviglia. Gli esordi della sua carriera non sono ben documentati, ma iniziò a lavorare in uno stile naturalistico *tenebrista, mostrando l'influenza di Zurbarán. Dopo essersi costruito una reputazione con una serie di undici dipinti sulla vita di santi francescani per il monastero francescano di Siviglia (1645-46, i quadri oggi sono dispersi in tutta la Spagna e altrove), scalzò Zurbarán come pittore principale della città e come tale non ebbe rivali per il resto della vita. L'inizio della sua preminenza è datato 1660, quando venne fondata un'accademia di pittura a Siviglia (la prima di Spagna) e Murillo, insieme a Francisco Herrera il Giovane, venne nominato presidente. La maggior parte delle sue opere è di genere religioso, fortemente rivolta alla pietà popolare e con lo scopo di illustrare le dottrine della controriforma, soprattutto l'Immacolata Concezione, suo tema preferito. Il suo stile maturo differisce molto da quello delle prime opere; è contraddistinto da figure idealizzate, forme morbide e legate tra loro, colori delicati ed espressioni e atmosfere dolci. Gli viene spesso attribuito il termine estilo vaporoso (stile vaporoso). Murillo dipinse anche scene di genere che raffigurano bambini poveri, con lo stesso stile sentimentale, ma i pochi ritratti trasmettono sensazioni completamente diverse, molto più sobrie e intellettuali (un interessantissimo autoritratto, del 1670 ca, è conservato presso la National Gallery di Londra). Morì a causa delle lesioni riportate in seguito a una caduta da un'impalcatura mentre dipingeva l'enorme pala d'altare dello Sposalizio mistico di santa Caterina, per la chiesa dei Cappuccini di Cadiz; l'opera, completata dal suo allievo Francisco Meneses Osorio (1640-1721) si trova oggi presso il Museo de Bellas Artes della città. Murillo ebbe molti assistenti e seguaci e il suo stile continuò a influire sulla pittura sivigliana del XIX secolo. La sua fama fu enorme per tutto il XVIII secolo e i primi decenni del XIX. Insieme a Ribera è stato l'unico pittore spagnolo la cui opera fosse conosciuta ampiamente anche all'estero ed era considerato dai critici come uno dei più grandi artisti di tutti i tempi. In seguito la sua fama subì un declino e le sue opere vennero giudicate superficiali e stucchevoli, ma oggi che i suoi quadri sono stati distinti da quelli degli innumerevoli imitatori, il suo astro ricomincia a crescere.
Murillo, Bartolomé Esteban (?Siviglia 1618 - Siviglia 1682 )
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